弗兰克先给妻子打了电话，才来找林曜。
“我今晚走。”
林曜手里的试供记录还没收进夹子，听完，先朝那辆车看了一眼。车门开着，后排一张座椅已经放倒，给两个人的行李留了地方。
“明天我想请你带两个人。”他说，“旧仓那边认识这类控制器的，你最熟。”
弗兰克摇头：“明早在新站报到。”
“工钱我们照付。”
“我知道。”
老工人答得太平静，林曜反而不知道接什么。九月一日帮几个电池主人挣回货款的事，还没过去多久，今天弗兰克又在水点替他给人解释，他一直觉得这个人会留下。
可弗兰克从来没有答应过。
“那边的房间，你看过？”林曜问。
“她今天过去看的。有自己的小灶，浴室在走廊另一头。”弗兰克停了停，“我们上个住处，两个人住了二十三年，厨房窗缝一直漏水。每年说修，每年叫我们等。”
他拿出妻子拍的照片。房间比广告上的小，没有阳台，窗下却能放得下一张两个人并排坐的桌子。桌子上什么都没有，看着竟有一种已经安稳下来的样子。
林曜将目光移开。
“你走了，检测台呢？”
“我那份先留。另三个人愿意继续接活，怎么收费，你们再谈。这个不能因为我去了东边，就变成公司的东西。”
弗兰克拍了拍手里的窄木匣。
“这里的是我的，得带。”
匣里装着老式校验头、几只特殊转接器和多年积下来的短表。林曜知道以后碰上相近的旧件，再不能隔着半个仓库喊一声弗兰克就让人过来。
真正被带走的，比一双搬货的手多得多。
莫里斯从车旁走来，没有避开他们。
“岗位说明他看过了。旧欠薪另行追索，不拿新工资相抵，配偶在过渡期也不用另找工作才能住。”
“你什么时候开始找他的？”林曜问。
“熟练工一直在找。今天看过你们的试供，我请用工那边把他的面谈提前了。”
林曜抬起头。莫里斯承认得很干脆，不觉得有什么要藏。
“你们缺这种人，接收站也缺。那边已经有设备和预算，我不能因为这里刚开始，就让人继续空着等。”
“我们不是空着。”
“你们今天做成了。我看见了。”莫里斯望了眼后院，“也正因为做成了，我才来谈整支维护组。”
这句话比一句贬低更难驳回。莫里斯不是不相信他们能做事，他愿意给真正能做事的人一个位置，只是那个位置在他的项目里面。
弗兰克妻子从巷里过来，怀里抱着一只小行李箱，手上另拿两双旧拖鞋。她看见几个人站着，以为还在谈价，把鞋并到一只手里，朝丈夫问能不能先装东西。
弗兰克赶紧过去接箱。
林曜帮他们拉住车门。鞋底一双磨得偏，一双新些，女人用纸隔好，放进椅子下面，没有因为要住新房就丢下。
“到地方给里德回个话。”林曜说。
弗兰克握住他的左手，没碰右掌的伤。
“你别一个人硬学所有东西。下午那几个，能教会的先教。”
车开走了。林曜站了一会儿，手里的记录被晚风吹得哗哗响，才想起自己还没夹好。
后院里，里德正在擦机组边上的水迹。林曜告诉他弗兰克明天不来，老工程师沉默片刻，把轮换表拿下来，划去那个名字，留出一整段空白。
“有人顶吗？”
“今晚问。”里德说。
玛拉已经在给同行打电话。她先问能否来带一次操作，再问费用，接连两通都没约上。一个人也要搬家，另一个刚签了过渡站整周的班。
第三通接通时，霍布斯的来电挤进来。
机具行老板要他们明早准时归还机组，不接受再续一天。
“你昨天说九百也卖。”林曜接过终端，“我们买呢？”
“现在还有储能柜和灯组。要买，就把这一批谈完。我已经有整批报价，明天下午收款清场。”
林曜问东西是不是已经卖了。霍布斯说还没签合同，报价也不是定金，但有人愿意一车全拉走，自己就不会为了每天六十美元再留着这堆货。他月底要搬店，房东按天收空场费，散卖剩下什么，都还得再花一遍运输钱。
“哪家的报价？”
“赫利俄斯。接收站要补备用。他们的车正好从这里运其他设备，顺路带走。”
林曜望向刚开远的车尾灯。那辆车不是来只带走弗兰克的。
他把终端递给里德，走到机组前，用手扶住罩壳。机器已经停了，掌下还有余温。下午那些水、灯和笑声都靠它实实在在转过，明早九点，它就得回到别人的院子。
玛拉挂了电话，问他是不是还打算找另一台租。
“找。能找到就多一条路。”林曜说，“这台，也得买。”
“你有九百？”
“我没有。”
“那就先问愿意买的人，别自己答应。”
她说完，将工具包放下，去诊所看弟弟的转诊回话。
林曜拿出佩里的名片。
储能柜，四百八十。佩里买过电池，昨天又修好充电架，不就是为了不把所有办法都押在一份新套装上？霍布斯想卖完，佩里想拆开买，这两件事原本就不是死对头。
他拨过去，先问对方那笔预算还在不在，没有开口便说帮我救街。
佩里听完，叫他别急着代自己订：“我得看柜子的测试结果，也得确认充电端。你让霍布斯把资料发来。”
“可以。”
“你从中收钱吗？”
林曜停了一下：“要是替你们谈成整批、把交割和运输排好，我会收一笔协调工钱。金额谈清，大家都知道。”
“那就摆明。别在设备价里偷偷添。”
电话结束，林曜反倒觉得脚下踏实了些。他今天白白跑去请佩里出钱，对方不会因为感激三十六美元的修理就替他掏几百；把彼此真正要的说出来，事情才有得谈。
鲁思也接了电话。她第一句问买来的电池是否出了问题，听说不是，才松口气。夜市新址的摊位照明要各人准备，她问那组灯能不能分给相邻四个摊位，支架有没有，坏件算不算一起卖。
林曜把问题逐一记下，没急着报保证。
最后一通打给霍布斯。
“明天中午给你一个能付钱、能全拉走的报价。”
霍布斯在那头笑了一声：“上午刚来送机的人说，你们连一天的钱都是凑的。”
“那一天已经付了。”林曜说，“买这批，我会把买的人一起带来。”
“下午五点。过点我不留车，也不留货。你们的机组先照时还，买卖没成以前，别继续用。”
“明白。”
林曜挂断，才发现里德一直站在旁边。老工程师没有问他哪来的把握，只将机组已做过的试供记录分出一份，放到新的资料夹里。
“这份明天带着。租过不等于买过，也别让他们说我们什么都没试。”
两人坐在后院，将必须接替的工作拆开。弗兰克带走了专用仪表，下一次复杂校验得另找持工具的人；日常守点、念号和照顺序退出，却可以从留下的人里教。乔纳报过自己能来的时间，另外两位工人也各有半天。
院门快关时，弗兰克打来电话报平安。听说他们准备买机，他沉默片刻，在那头问了妻子一句，又告诉乔纳，给自己也留二十五美元的份。转账到了乔纳的终端，旧工人将收到的提示转给林曜看。
“明天买不成，原数退。”林曜接过电话，先把话说在前面。
“买成了也不许说，我出这二十五就得回来替你守机。”弗兰克说。
“知道。你明早先去报到。”
电话挂断，林曜望着那一小笔钱，心里堵着的地方松了些。弗兰克去了别处，不是连这里每个人都得一并放弃。他也不能拿这二十五，又给那只已经上车的木匣拴一道绳。
空格还在，没被林曜一个人的名字塞满。
晚饭两美元，床费三美元。他回到维修站时，连同当天早午饭，八美元已经花掉，口袋里还剩七十一。这个数足够他离开后找几天落脚处，也足够让他在明天那张桌上真正拿出自己的一份。
林曜把钱收好，没有马上躺下。他找出一张干净纸，先写“买下来”，又在下面写诊所、水点和照明。
写到谁负责时，他停了一下，抬头看门外。
街口又有一束车灯转过去，让他想起早先接走弗兰克的那辆车。他心里仍有一点不甘，却已经知道，明天要争的不能只是把那个人叫回来。